王雲五先生以自學成名，是二十世紀重要學者、思想家、教育家、出版家和政治家。九歲起只受五年左右私塾教育，其後利用夜間學習英文。二十一歲購得《大英百科全書》三十五鉅冊，三年之內閱讀一遍，不僅奠定英文根基，也開展一生廣闊弘偉的學術規模。又利用餘暇修習美國萬國函授學校「土木工程科」以及拉沙爾函授大學「法律科」課程。曾言：「所謂為學，並非必在學校中為之，最主要的還是在於立志發奮養成求知的興趣。」

王雲五先生一生提倡自動自發的研究精神，他說：「教育之目的，在養成學生自動研究之能力與興趣者，較灌輸知識於學生遠為重要。」自學成功的典範，鼓舞許多青年學子。

王雲五先生領導商務印書館歷經艱困，終成為世界重要出版公司，又發明「四角號碼檢字法」、「中外圖書統一分類法」，編印出版各類重要叢書、文庫，積極興辦各種文教事業，弘揚舊學，倡導新知。雲五先生之博學，胡適稱其為有腳的百科全書，說他是一個完全自修成功的人才，讀書最多最好。

財團法人台北市王雲五基金會，是由王雲五先生出資，成立於1972年6月。秉持本會的成立宗旨「推廣文化、普及教育」，發揚王雲五先生的自學精神，推動社會自學風氣，希冀社會大眾在求知、事業、甚至人生的各種領域和範圍中，藉由王雲五先生的自學精神，進而建立一生受用的自學力。